Nato a New York, Joseph Franconi Lee si è laureato in biologia alla New York University. Fin da bambino si è avvicinato al mondo dell’arte studiando violino e pianoforte alla Juillard School di New York, dove ha conseguito il diploma. Durante gli studi universitari ha iniziato a frequentare corsi di cinematografia e drammaturgia presso la prestigiosa Facoltà di Cinema e Teatro della New York University concludendoli con una tesi su Luchino Visconti. Subito dopo è partito per l’Italia come inviato di Interview Magazine per poter conoscere dal vivo le persone e i luoghi che furono cari al grande regista.

Durante un allestimento di Manon di Massenet al Teatro dell’Opera di Roma ha avuto modo di conoscere Alberto Fassini, grande amico e collaboratore di Visconti, iniziando con lui un rapporto di viva collaborazione artistica che li ha visti realizzare insieme alcuni tra i più importanti allestimenti nei teatri d’opera di tutto il mondo. Attualmente Joseph Franconi Lee cura la ripresa di molti allestimenti di Alberto Fassini e nel 2007, in suo omaggio, riprende al Teatro Massimo di Palermo proprio Manon.

Joseph Franconi Lee ha debuttato in Italia nel 1994 in Francesca da Rimini al Teatro Massimo di Palermo, con Raina Kabaivanska e José Cura. Hanno fatto seguito gli allestimenti di Les dialogues des Carmélites al Teatro Filarmonico di Verona, Roberto Devereux al Teatro Carlo Felice di Genova con Raina Kabaivanska, Loreley a Genova e Verona, Risurrezione a Palermo, Il corsaro a Milano, Un ballo in maschera con Luciano Pavarotti al Teatro San Carlo di Napoli e Le nozze di Figaro nell’allestimento storico di Luchino Visconti al Teatro dell’Opera di Roma e alla Fenice di Venezia.

Joseph Franconi Lee collabora abitualmente con scenografi e costumisti come William Orlandi, Pasquale Grossi, Giorgio Samaritani, Mauro Carosi, Odette Nicoletti, Alessandro Ciammarughi. Ha lavorato insieme a direttori d’orchestra quali Zubin Mehta, Gianandrea Gavazzeni, Semyon Bychkov, Gianluigi Gelmetti, Daniel Oren, Angelo Campori, Peter Maag, Nello Santi, e con cantanti come Raina Kabaivanska, Leyla Gencer, Montserrat Caballé, Mariella Devia, Lucia Valentina Terrani, Ghena Dimitrova, Katia Ricciarelli, Anna Caterina Antonacci, José Carreras, Alfredo Kraus, Giuseppe Sabbatini, Vincenzo La Scola, Renato Bruson, Leo Nucci, Nicola Martinucci.

Nella stagione 1997/1998 ricordiamo le sue regìe della Bohème a Genova, di Roméo et Juliette a Palermo e a Torino, Fedora a Lecce, La traviata a Roma, Orfeo ed Euridice e Roberto Devereux a Napoli e Giulio Cesare a Roma. Nella stagione 1998/1999 ha curato la messinscena della Traviata al Teatro Regio di Torino, di Les dialogues des Carmélites al Teatro Verdi di Trieste, di Werther al Teatro Valli di Reggio Emilia, al Teatro Regio di Parma e al Teatro Comunale di Modena, di Manon di Massenet al Teatro Carlo Felice di Genova e di Don Carlo (nell’allestimento storico di Luchino Visconti) al Teatro de la Maestranza di Siviglia. Nella stagione 1999/2000, al Teatro dell’Opera di Roma, ha curato la regia di Raina, una voce per amore, serata di Gala per la Fondazione Raina Kabaivanska. È stato al New National Theatre di Tokyo per La traviata, Un ballo in maschera e Rigoletto, al Teatro Lirico di Cagliari per Les dialogues des Carmélites, a Trieste per La traviata e a Bologna per Tosca. Ha inoltre preso parte alle produzioni di Roméo et Juliette al Teatro Regio di Parma e di Agrippina al Teatro Politeama di Lecce. Nella stagione 2000/2001 è tornato a Tokyo per nuove produzioni del Trovatore e di Un ballo in maschera, al Teatro Lirico di Cagliari per Nabucco, al Teatro Regio di Torino per La Traviata, seguiti dal Trovatore al Teatro dell’Opera di Roma e al Teatro de La Maestranza di Siviglia. Nella stagione 2001/2002 Joseph Franconi Lee è stato a Catania per una nuova produzione de La straniera, al New National Theatre di Tokyo per Don Carlo e Werther, al Teatro La Fenice di Venezia per Otello, curando successivamente una nuova regia di Norma al Teatro Regio di Torino e di Manon di Massenet al Teatro di San Carlo di Napoli.

Più recentemente, ha allestito Tosca in tournée in Giappone con il Teatro Comunale di Bologna, al Circolo Portuense de Opera di Porto e al Teatro San Carlo di Napoli, Les dialogues des Carmélites al Teatro Bellini di Catania, Francesca da Rimini al Teatro dell’Opera di Roma, Lucrezia Borgia al Festival de Castillon, produzione ripresa successivamente a Valencia e Bilbao, Il Trovatore al Teatro Regio di Torino. Tra i suoi più recenti successi ricordiamo anche Aida al Teatro Regio di Parma per il Festival Verdi, Adriana Lecouvreur al Teatro dell’Opera di Roma (omaggio a Mauro Bolognini),   Don Carlo al Teatro Comunale di Firenze nello storico allestimento di Luchino Visconti, insieme a Zubin Mehta, Norma al Teatro Comunale di Modena, a Livorno, Piacenza e Ferrara, Don Carlo al Teatro Megaron di Atene in occasione delle Celebrazioni per il Centenario della nascita di Luchino Visconti. Nel 2007 ha messo in scena Werther al Teatro dell’Opera di Roma, Les Dialogues des Carmélites a Bilbao Manon al Teatro Massimo di Palermo, Un ballo in maschera a Cagliari. Ha diretto Thaïs ad Oviedo, Aida, I Due Foscari e Un Ballo in Maschera a Bilbao, Tosca a Palermo, I due Foscari a Trieste.

Tra i suoi futuri impegni segnaliamo Tosca e I Due Foscari a Palermo.

Gennaio 2012