Nato a New York, si laurea presso la prestigiosa Facoltà di Cinema e Teatro della New York University con una tesi su Luchino Visconti. Entrato in contatto con Alberto Fassini, grande amico ed assistente di Visconti, dà l’avvio ad un sodalizio artistico che li vede realizzare insieme alcuni tra i più importanti allestimenti nei teatri d’opera internazionali. Fra le produzioni curate da Joseph Franconi Lee ricordiamo: Otello a Venezia, Tosca a Parma, La Bohème a Genova, Roméo et Juliette a Palermo, Traviata a Torino, Francesca da Rimini a Roma, Roberto Devereux a Napoli, Les dialogues des Carmélites al Teatro Verdi di Trieste, Don Carlo al Teatro de la Maestranza di Siviglia e Rigoletto a Tokyo.